Катерина

У царювання нечестивого римського імператора Максиміна II  у місті Александрії жила діва на ім'я Катерина, що походила з царського роду. Вона була надзвичайно вродлива і славилася своєю премудрістю. Маючи лише вісімнадцять років від народження, Катерина досконало вивчила твори всіх язичницьких письменників та всіх давніх віршотворців і філософів, як-от: Гомера, Вергілія, Аристотеля, Платона та інших. 

І не тільки добре знала Катерина твори мудреців давнини, а й вивчила твори найзнаменитіших лікарів, як-от: Асклепія, Гіппократа і Галена; окрім того, вона навчилася всього ораторського та діалектичного мистецтва і знала також багато мов і наріч, так що всі дивувалися її вченості та пізнанням. Багато багатих і знатних людей сваталося до неї, і з цією метою приходили до її матері, таємної християнки, яка приховувала свою віру через жорстоке гоніння, збуджене в той час на віруючих Максиміном. Родичі та мати часто радили Катерині вийти заміж, щоб царська спадщина батька її не перейшла в руки комусь чужому, через що вони втратили б це спадкування остаточно. Але Катерина, як мудра діва, твердо вирішила у своєму серці зберегти на все життя чистоту дівоцтва і зовсім не бажала заміжжя. Коли ж рідні її почали наполегливо вмовляти Катерину вступити в шлюб, вона сказала їм:

— Якщо ви хочете, щоб я вийшла заміж, то знайдіть мені такого юнака, який мав би ті чотири дарування, якими я, як ви знаєте, перевершую всіх інших дів; і тоді я погоджуся обрати його в подружжя; а виходити заміж за людину, яка в чомусь була б гіршою і нижчою за мене, я не бажаю. Отже, пошукайте всюди, чи не знайдете такого юнака, який був би подібний до мене за знатністю роду, за багатством, за красою і за мудрістю; кожен же юнак, що не має бодай одного з цих дарів, не вартий мене.

Домашні Катерини, бачачи, що неможливо знайти такого юнака, зауважили їй, що царські сини та інші знатні шукачі її руки можуть стати ще шляхетнішими і багатшими, якщо одружаться з нею, але за красою і мудрістю ніхто з нею не може зрівнятися. А Катерина казала їм на це:

— Я хочу мати нареченим своїм не іншого, як тільки рівного мені за вченістю.

Бачачи непохитність своєї дочки, мати наважилася випробувати ще один засіб. Вона вдалася до поради свого духівника, мужа благочестивого і святого, який жив у потаємному місці за містом. Вона взяла з собою Катерину і пішла з нею до того праведного мужа. Він же, побачивши прекрасну отроковицю і почувши її мудрі, хоч і скромні промови, мав намір навчити її пізнанню Христа, Царя Небесного.

— Знаю я, — сказав він їй, — одного чудного Юнака, Який незрівнянно перевершує тебе в усіх твоїх даруваннях. Краса Його світліша за сонячне світло; премудрість Його керує всіма чуттєвими і духовними творіннями; багатство Його скарбів поширене по всьому світу і ніколи не зменшується, але, в міру роздавання, усе більше і більше збільшується; а висота Його роду невимовна і незбагненна. У всьому світі немає подібного до Нього.

Слухаючи ці слова старця, Катерина подумала, що він говорить їй про якогось земного князя, — вона зніяковіла, змінилася на обличчі і запитала старця, чи правда все те, що він їй каже. Він відповів, що все це правда, і додав, що той Юнак має ще інші великі дарування, яких неможливо й перелічити. Отроковиця запитала його:

— Чий же син прославлений тобою Юнак?

Старець відповів їй:

— Він не має батька на землі, але народився невимовно і надприродно від однієї найчеснішої родом Пресвятої і Пречистої Діви. Вона сподобилася народити такого Сина за Свою велику чистоту і святість; Вона перебуває безсмертною душею і тілом і піднесена вище небес, де Їй поклоняються всі святі Ангели, як Цариці всієї тварі.

Катерина запитала старця:

— Чи можливо мені бачити того Юнака, про Якого ти повідомляєш так багато чудесного?

— Якщо ти зробиш те, що я скажу тобі, — відповів їй старець, — то сподобишся споглядати пресвітле Лице Його.

Катерина сказала йому на це:

— Бачу я, що ти людина розумна і старець поважний, і тому вірю, що ти говориш правду. Я готова виконати все, що ти звелиш мені, аби тільки побачити Мені Того, Кого ти так вихваляєш.

Тоді старець дав їй ікону Пресвятої Богородиці, що тримає у Своїх обіймах Божественного Немовляти, і сказав їй:

— Ось зображення Діви і Матері Того, про Якого я повідомив тобі так багато чудесного. Візьми це зображення до себе додому і, зачинивши двері кімнати своєї, з благоговінням піднеси щиру молитву до цієї Діви, ім'я Якої — Марія; умоли Її, щоб Вона благоволила показати тобі Сина Свого. Я уповаю, що, якщо ти з вірою Їй про те помолишся, Вона почує тебе і сподобить побачити Того, до Якого прагне душа твоя.

Тоді отроковиця Катерина, взявши святу ікону, повернулася додому і вночі, усамітнившись у кімнаті своїй, почала молитися так, як навчив її старець. Під час тривалої молитви Катерина заснула від утоми і побачила у видінні Царицю Небесну в тому вигляді, як Вона зображена була на іконі разом зі святим Немовлям, оточеним променистим сяйвом. Катерина не могла бачити лику Його, бо Він відвернув його від неї і звернув до Матері Своєї. Стараючись побачити Його, Катерина зайшла з іншого боку, але Христос і звідти відвернув від неї обличчя Своє. Це повторилося тричі. Після того Катерина почула, що Богоматір сказала Синові Своєму:

— Поглянь, Чадо Моє, на рабу Твою Катерину, яка вона прекрасна і добра.

А Богомладенець відповів Їй:

— Ні, ця отроковиця вельми помрачена і така потворна, що Я не можу дивитися на неї.

Тоді Пресвята Богородиця знову сказала Господу:

— Хіба ця діва не мудріша за всіх філософів? Хіба вона не перевершує своїм багатством і знатністю роду всіх дів?

Але Христос відповів Їй на це:

— Знову скажу Тобі, Мати Моя, що ця діва безумна, бідна і низького роду, і Я доти не буду споглядати на неї, поки вона не залишить свого нечестя.

На це Преблагословенна Мати Господа сказала Йому:

— Молю Тебе, найсолодше Чадо Моє, не зневаж створіння Твого, але врозуми її і навчи, що їй потрібно робити, щоб насолодитися славою Твоєю і споглядати Твоє пресвітле і найжаданіше Лице, на Яке всі Ангели бажають дивитися.

Тоді Христос відповів:

— Нехай іде вона до того старця, який дав їй ікону, і нехай зробить те, що повелить він їй, і тоді вона споглядатиме Мене і знайде благодать переді Мною.

Побачивши і почувши все це, Катерина прокинулася від сну і дивувалася тому видінню. Коли настало ранок, вона пішла з кількома рабинями своїми до келії святого старця і, припавши зі сльозами до ніг його, розповіла йому про своє видіння і благала його сказати, що їй потрібно робити, щоб споглядати бажаного нею Жениха-Христа. Преподобний старець докладно навчив її всіх таємниць істинної віри християнської, починаючи від сотворіння світу і створення праотця Адама і до Другого пришестя на землю Владики Христа, а також розповів їй про невимовну райську славу праведників і про багатоболісні безкінечні муки грішників. Як діва премудра, богопросвічена і та, що прагнула істини і спасіння, Катерина незабаром зрозуміла все християнське вчення, увірувала від усього серця в Ісуса Христа і прийняла від того ж старця святе хрещення.

Після того старець заповів їй знову помолитися з великою щирістю до Пречистої Богородиці, щоб Вона ще раз з'явилася їй, як у першу ніч. Таким чином, скинувши стару людину (пор. Кол. 3:9) і одягнувшись в одяг оновлення духу, Катерина повернулася в дім свій і всю ніч провела в слізній молитві, перебуваючи без їжі, поки не заснула. І ось знову бачить вона Царицю Небесну з Божественним Немовлям на руках. Немовля дивилося на Катерину з великою благостю і лагідністю. Богоматір запитала Сина Свого:

— Чи угодна Тобі, Сину Мій, ця діва?

Господь відповів Пречистій Матері Своїй:

— Вельми угодна, бо тепер вона прекрасна і славна, а не потворна і безчесна, як раніше; нині вона багата і премудра, а не бідна, якою була спочатку; нині Я полюбив її, і так вона угодна Мені, що Я хочу заручити її Собі в нетлінну наречену.

Тоді Катерина впала на землю і вигукнула:

— Недостойна я, преславний Владико, побачити Царство Твоє, але сподоби мене бути хоча б з рабами Твоїми.

У цей час Пресвята Богородиця взяла праву руку отроковиці і сказала Синові Своєму:

— Дай їй, Чадо Моє, заручний перстень на знак Твого заручення з нею, уневісти її Собі, щоб сподобити її Царства Свого.

Тоді Владика Христос дав найпрекрасніший перстень Катерині і сказав:

— Ось Я нині обираю тебе Моєю нареченою, нетлінною і вічною. Отже, збережи з великим старанням цей союз непорушним і ніяк не обирай собі ніякого земного нареченого.

Після цих слів Христа Господа видіння закінчилося. Отроковиця прокинулася і ясно побачила на правій руці своїй чудний перстень. Вона відчула в серці своєму таке веселощі і таку радість, що з тієї години серце її віддалося цілком Божественній любові. І така сталася в ній велика переміна, що вона вже не помишляла більше ні про що земне, але тільки безперестанно вдень і вночі роздумувала про свого возлюбленого Жениха, і Його одного бажала, про Нього одного повчалася наяву і уві сні.

Незабаром після того, як Катерина навернулася в християнство, прибув до Александрії нечестивий цар Максимін, який мав ревність не за розумом про своїх бездушних богів, будучи сам як би безчуттєвим і безсловесним. Бажаючи влаштувати на честь цих богів урочисте свято, він розіслав по навколишніх країнах і містах наказ зібратися всім підданим для принесення жертв, щоб вшанувати богів всенародно. Зібралося безліч людей, причому кожен вів, хто що міг, для жертвопринесення: хто волів, хто овець, а хто був не в змозі, ті принесли птахів, або ще щось подібне. Коли настав день мерзенного торжества, цар заклав у жертву сто тридцять тельців, — князі та вельможі менше, і кожен приносив у жертву, що міг. Усе місто наповнилося криками закладуваних тварин і смородом від принесених жертв; всюди була страшна тіснота і сум'яття, і повітря було просякнуте смердючим димом. Коли це відбувалося, благочестива і найпрекрасніша Катерина, при вигляді такої згубної спокуси душ людських, жорстоко була вражена в серці своєму, сумуючи про їхню загибель. Палаючи Божественною ревністю, вона взяла з собою кількох рабів і пішла в храм, де безумці приносили жертви. Коли вона стала в дверях, то всі спрямували на неї свої погляди: бо вона блищала своєю незвичайною красою, яка свідчила про її внутрішню красу душевну. Вона веліла сповістити царя, що має сказати йому вельми потрібне слово. Цар велів їй підійти до себе. Ставши перед царем, Катерина спочатку вклонилася йому, віддавши належну честь, потім сказала:

— Царю, пізнай спокусу, в яку ви втягнуті бісами. Ви вшановуєте богами ідолів тлінних і безчуттєвих і служите їм. Великий сором бути настільки сліпим і безумним, щоб поклонятися таким мерзотам. Повір хоча б своєму мудрецю Діодору [4], який каже, що боги ваші були колись людьми і закінчили життя своє нечестиво, але заради деяких діянь, вчинених ними за життя, люди влаштували їм пам'ятники і статуї. Наступні ж покоління, не знаючи думки своїх праотців, які тільки заради спогаду поставили їм ці пам'ятники, думаючи, що сама річ благочестива і благопристойна, почали поклонятися їм, як богам. І знаменитий Плутарх Херонський [5] гидував цими богами і зневажав їх. Повір же, царю, хоча б цим учителям своїм, і не будь винуватцем загибелі стількох душ, за що ти піддасися вічним мукам. Пізнай Єдиного Істинного Бога, присносущого, пребезначального і безсмертного, Який наприкінці літ прийняв на Себе плоть людську заради нашого спасіння. Ним царі царюють, країни управляються, і весь світ тримається. Його єдиним словом усе було створено і зберігає своє буття. Цей всесильний і преблагий Бог не вимагає жертв, подібних до ваших, і не вблажається закладанням неповинних жертв, але тільки вимагає, щоб ми зберігали Його заповіді твердо і непохитно.

Чуючи це, цар запалився сильним гнівом і спочатку довго зберігав мовчання. Потім же, будучи не в силах відповісти на її слова, сказав:

— Залиш нас у ці дні звершувати жертвопринесення, а потім ми послухаємо твоїх промов.

Закінчивши своє богопротивне торжество, нечестивий цар велів привести святу Катерину до своїх царських палат і сказав їй:

— Скажи нам, діво, хто ти, і повтори, що ти говорила нам раніше?

— Я царська дочка, — відповідала свята, — називаюся Катериною. Раніше я з великою любов'ю займалася різними науками: вивчала твори риторські, філософські, геометрію та інші науки, але тепер усе це я зневажаю, як заняття марне і некорисне, і стала нареченою Владики Христа, Який через Свого Пророка Ісаю сказав: «Мудрість мудреців його загине, і розуму в розумних його не стане» (Іс. 29:14).

Цар дивувався її промовам, її незвичайному розуму, але ще більше вразився її чудовою красою і подумав, що вона не смертними батьками народжена, а тими богами, яких він шанує. Ледве погоджуючись вірити, що діва такої неописової краси народжена від земнородних, він, вражений її красою і дивлячись на неї безсоромним поглядом, почав говорити спокусливі слова. Свята ж, проникаючи в його беззаконні помисли, сказала йому:

— Біси, яких ви вшановуєте за богів, спокушають вас і захоплюють у безглузді похоті; я ж вважаю себе землею і прахом; Бог створив мене за образом і за подобою Своєю і наділив мене такою красою, щоб люди дивувалися премудрості Творця, Який настільки нікчемній і бренній особі міг дарувати таку мудрість і красу.

Цар озлобився цими словами її і сказав:

— Не говори так зле про богів, що мають безсмертну славу.

Але свята заперечила йому:

— Якщо ти бажаєш хоча б трохи розсіяти імлу і помрачення прелестю, то зрозумій усю нікчемність своїх богів і пізнай Бога істинного. Одне проголошення тільки імені Його, або один тільки хрест, зображений у повітрі, проганяє твоїх богів і сокрушає їх; і якщо ти хочеш, я доведу тобі ясно істину моїх слів.

Цар, бачачи її вільну мову і боячись бути переможеним і осоромленим її словами, сказав їй:

— Непристойно царю бесідувати з жінками. Але я зберу наймудріших філософів для бесіди з тобою, і ти дізнаєшся про нікчемність своїх думок, і увіруєш у наші вчення.

Сказавши це, він наказав з усією суворістю стерегти святу діву. Сам же відразу послав по всіх підвладних містах таке приписання:

— Я, цар Максимін, наймудрішим філософам і вітіям, у моїх областях перебуваючим, бажаю радіти. Всі, хто тільки служить наймудрішому богу Гермесу, і хто закликає наставниць розуму — муз, зберіться до мене, щоб загратувати уста одній премудрій діві, яка з'явилася в ці дні і насміхається над великими богами, називаючи всі діяння їх байками і пустослів'ям. Отже, приходьте, щоб показати всю вашу мудрість, за що вас прославлять люди, від мене ж ви отримаєте нагороду за свій труд.

І ось зібралися, в кількості п'ятдесяти осіб, обрані і наймудріші вітії, що відрізнялися великою гостротою розуму і великою силою в слові. Цар звернувся до них з такими словами:

— Приготуйтеся з усією ретельністю і уважністю до доблесного змагання з однією дівою так, щоб ви могли подолати її своїми доказами у суперечці про богів; не нехтуйте тим, що будете вести бесіду з юною дівою, але прикладіть усе ваше старання і покажіть вашу мудрість так, якби довелося вам протистояти мужньому супротивнику і наймудрішому оратору; тому що вона, як я обережно випитав, перевершує мудрістю самого великого Платона. Тому благаю вас, покажіть у суперечці з нею таке ж старання, яке б ви мали, змагаючись з самим цим мудрецем. Якщо ви переможете, то я винагороджу вас великими дарами; якщо ж ви будете переможені, то вам буде великий сором, і замість дарів ви приймете мученицьку смерть.

На ці слова царя один, найславетніший і наймудріший вітія, відповів:

— Не бійся, царю: бути може, противниця наша і незвичайно розумна, але як жінка, вона не може володіти мудрістю в повній досконалості, і бути цілком вправною в красномовстві; повели їй тільки з'явитися до нас, і ти побачиш, що вона, як тільки побачить таку безліч філософів і ораторів, так відразу засоромиться.

Почувши цю хвалькувату промову філософа, цар заспокоївся і звеселився, сподіваючись, що нечестивий і пихатий язик вчених переможе сповнену лагідності та Божественної премудрості діву. Він відразу повелів привести її до себе. Зібралося також безліч народу слухати суперечку християнської діви з язичницькими мудрецями. Але перш ніж послані встигли прийти до Катерини, з'явився їй з небес Архангел Михаїл і сказав:

— Не бійся, діво Господня! Господь твій до мудрості твоєї додасть ще мудрість, і ти переможеш у пренні тих п'ятдесят вітій. І не тільки вони, а й багато інших увірують через тебе і приймуть мученицький вінець.

Сказавши це, Ангел відійшов. Тим часом до Катерини прийшли послані царем і, взявши її, привели до царя і філософів на видовище всім. І відразу той самовпевнений філософ, який раніше так хвалився, з гордістю звернувся до святої Катерини:

— Це ти з такою зухвалістю і безумством ганьбиш богів наших?

— Я, — лагідно відповідала йому свята, — але не з зухвалістю і не з безумством, як ти сказав, а з лагідністю і з любові до істини кажу, що ваші боги — ніщо.

Тоді філософ сказав їй:

— Великі віршотворці називають їх вищими богами, як же ти з такою зухвалістю вимовляєш хулу на тих, від яких сама прийняла премудрість, і солодощі дарів яких ти скуштувала?

— Я не від ваших богів, — відповідала Катерина, — але від мого Єдиного Істинного Бога отримала премудрість. Він і Сам є премудрість і життя, і якщо хто боїться, і зберігає Його Божественні повеління, той є істинним філософом. Діяння ж ваших богів і сказання про них варті сміху і осуду, і сповнені спокуси. Та й хто з твоїх великих віршотворців, скажи мені, і в яких виразах називає їх богами?

— Наймудріший Гомер, — відповідав мудрець, — звертаючись з молитвою до Зевса , перший говорить так: «Славний Зевсе, превеликий бог, і ви інші безсмертні боги». А Орфей  преславний, звертаючись з вдячністю до Аполлона , говорить так: «О сину Латонин, що стріляєш здалеку! Сильний Фебе, на все дивлячийся і пануючий над смертними і безсмертними, сонце, що на золотих крилах ширяє».

— Ось як, — сказав язичницький мудрець, закінчуючи свою промову, — найперші і найславетніші віршотворці шанували богів і ясно називали їх безсмертними; тому не повинна помилятися і ти, і поклонятися Розіп'ятому, як Богу; ніхто з давніх мудреців не тільки не називав і не визнавав Його Богом, але навіть і не знав про Нього.

Свята Катерина відповідала:

— Але ж той самий Гомер ваш в іншому місці про великого твого бога Зевса каже, що він був лукавий і брехливий ошуканець, і що інші боги — Гера, Посейдон і Афіна [15] хотіли зв'язати його, але він встиг сховатися від них втечею. Подібних до цього діянь, що навіюють презирство до ваших богів, багато описано у ваших книгах. Але оскільки ти сказав, що жоден із давніх учителів не визнавав Розіп'ятого Богом, то хоча й не слід було б багато досліджувати про Нього на доказ того, що Він є істинний Бог і незбагненний, недоступний для дослідження і невимовний Творець неба і землі, моря, сонця, місяця і всього людського роду, проте, для більшого запевнення в цій істині, я наведу свідчення з ваших же книг. Послухай, що каже про Нього наймудріша Сивілла ваша, свідчачи про Його Божественне втілення і спасительне розп'яття: «У пізніші часи прийде Нейкий на цю землю, прийме на себе плоть без гріха. Безмежною всемогутністю Божества Він зруйнує тління невиліковних пристрастей і Йому позаздрять невіруючі люди, і Він буде повішений на високому місці, як би вартий смерті». Згадай, що і ваш мудрець Аполлоній , не своєю волею, сповідує Христа Богом, примушений до того Його Божественною силою: «Один, — каже він, — спонукає мене Небесний сповідати Його. Він є світло трисвітле, постраждалий же Бог є, але не саме Божество страждало: бо в Ньому і те й інше: і смертний по плоті, і разом чужий тління. І цей Муж, що все терпить від смертних: хрест, приниження, поховання — є Бог». 

Це сказав Аполлоній про істинного Бога, Який співбезначальний і співприсносущий Тому, Хто народив Його. Він є початок і основа, і джерело всіх створених благ; Він створив світ з небуття для буття і керує ним. Будучи єдиносущним Отцю, Він був людиною заради нас, жив на землі, наставляючи, навчаючи і благодіючи людям; потім прийняв смерть за нас невдячних, щоб звільнити нас від давнього засудження, і дарувати нам колишнє блаженство і насолоду. Таким чином, Він відчинив нам знову врата райські, які ми зачинили гріхопадінням. Через три дні Він воскрес, зійшов на небеса, звідки і зійшов, і послав Духа Святого учням Своїм; вони ж розійшлися по всьому світу і проповідували Його Божество, у Яке слід вірувати і тобі, філософе, щоб ти пізнав істинного Бога, і став рабом Того, Хто милостивий і благоутробний і закликає всіх, хто згрішив, кажучи: «Прийдіть до Мене всі струджені і обтяжені, і Я заспокою вас» (Мф. 11:28). Отже, повір хоча б своїм учителям і богам, — Платону, Орфею і Аполлонію, які цілком явно і ясно, хоча і всупереч своїй волі, визнали Христа Богом.

Це і багато іншого говорила премудра Катерина і привела в здивування філософа, так що він залишався безмовним, не маючи сил що-небудь сказати їй у відповідь. Цар, бачачи його переможеним і здивованим, велів іншим почати бесіду зі святою дівою. Але вони відмовлялися, кажучи:

— Ми не можемо протистояти істині, бо, якщо найвченіший з нас мовчить, переможений, то що скажемо ми?

Тоді розгніваний цар наказав розвести найсильніший вогонь посеред міста і спалити всіх філософів і вітій. Ті, почувши такий суд і наказ царя, припали до ніг Катерини, просячи її помолитися про них Єдиному Істинному Богу, щоб Він простив їм усе скоєне ними в невіданні, і сподобив їх святого хрещення і дарів Пресвятого Духа. Свята ж, сповнившись насолоди і радості, сказала їм:

— Істинно блаженні і щасливі ви, бо, залишивши пітьму, пізнали світло істинне, і, знехтувавши смертного земного царя, приступили до Безсмертного Небесного; твердо сподівайтеся на Його милість, і віруйте, що вогонь, яким вас устрашують нечестивці, послужить вам хрещенням, і драбиною, що зводить до неба. У цьому вогні ви очиститеся від усякої скверни плоті і духу, і перед Царем слави постанете світлими і чистими як зірки, і станете возлюбленими друзями Його.

Сказавши це, свята Катерина осінила кожного з них хресним знаменням, і вони з радістю пішли на мучення. Воїни вкинули їх у вогонь, і таким чином вони прийняли мученицьку кончину. Увечері прийшли деякі благочестиві і христолюбиві люди, щоб поховати останки святих мучеників, але знайшли тіла їх цілком цілими, так що вогонь не торкнувся навіть волосся їх. Через це чудо багато хто з язичників навернувся до пізнання істини, а мощі святих мучеників були з належною честю поховані.

Тим часом Максимін вирішив ужити всіх зусиль, щоб звернути святу Катерину до свого нечестя. Не досягнувши успіху через філософські суперечки, він почав ласкавістю і лукавством спокушати її. Покликавши її, він сказав:

— Послухай мене, добра дочко; я, як чадолюбивий батько, раджу тобі поклонитися великим богам, особливо ж Гермесу, покровителю наук, який прикрасив тебе такими філософськими даруваннями. Я ж, якщо ти виконаєш мою пропозицію, розділю з тобою царство моє, і владу мою — боги мені в тому свідки, — і ти будеш жити зі мною в безперервному веселощі.

Але премудра Катерина, проникаючи в його намір і бачачи його лукавство і лестощі, сказала йому:

— Залиш, царю, свою хитрість, і не уподібнюйся лисиці. Я рішуче, раз назавжди, сказала тобі, що я християнка, і уневістилася Христу. Його Одного маю я Женихом і Наставником і окрасою мого дівоцтва; не спокушай мене царською багряницею, — я волію віддати перевагу перед нею одягу мученицькому.

Тоді цар сказав їй знову:

— Ти змушуєш мене, хоча і проти моєї волі, до того, щоб я безчестив твою гідність і вкрив прекрасне твоє тіло безліччю ран.

— Роби, що хочеш, — відповідала свята: через тимчасове безчестя ти придбаєш мені вічну славу і велика безліч людей, (як я сподіваюся), увірують через мене у Христа мого; і з твоїх палат багато хто піде разом зі мною в священні небесні чертоги.

Так прорікала свята; Бог же, з висоти призираючи на неї, приводив у виконання її пророцтво. Тоді сильно розгніваний цар велів зняти з Катерини порфіру і оголену бити немилосердно воловими жилами. Слуги били мученицю жорстоко протягом двох годин по плечах і череву, так що все тіло її покрилося ранами і спотворилося; кров текла струмками і обагряла землю. Але всі ці мучення свята переносила з такою мужністю і доблестю, що ті, хто дивився на неї, були вражені великим подивом. Після цього жорстокий цар наказав ув'язнити Катерину в темницю і не давати їй ні їжі, ні питва доти, поки він не вигадає нових мук, щоб погубити її.

Тим часом Августа, дружина царя, сильно бажала побачити в обличчя святу Катерину. Чуючи про її доброчесність, мудрість і мужність, вона заочно сильно полюбила її. Після ж одного видіння уві сні серце Августи палало такою любов'ю до Катерини, що вона не могла навіть заснути. Коли цар у якійсь справі виїхав з міста, і кілька днів зволікав з поверненням, цариця знайшла зручний час для виконання свого бажання. Був тоді при дворі один вельможа, вірний друг царя, за саном воєначальник, на ім'я Порфирій, — людина, що відрізнялася розсудливістю. Цьому Порфирію цариця повідала своє таємне бажання.

— В одну з минулих ночей, — сказала вона йому, — я бачила уві сні Катерину, яка сиділа посеред безлічі прекрасних юнаків і дів, одягнених у білий одяг. Від обличчя її виходило таке сяйво, що я не могла дивитися на неї. Посадивши мене поруч із собою, вона поклала на мою голову золотий вінець і сказала: «Владика Христос посилає тобі цей вінець». З того часу я маю таке сильне бажання бачити її, що не знаходжу спокою для серця свого; прошу тебе, Порфирію, влаштуй якимось чином, щоб я таємно могла бачити її.

— Я виконаю, царице, бажання твоє, — відповів Порфирій.

Коли настала ніч, Порфирій взяв двісті воїнів і пішов разом із царицею до темниці; давши гроші сторожам, вони увійшли до святої мучениці. Коли цариця побачила святу, то була вражена сяйвом від обличчя її, яке сяяло Божественною благодаттю. Швидко впавши до ніг Катерини, цариця зі сльозами вигукнула:

— Тепер я вважаю себе щасливою і блаженною, бо сподобилася бачити тебе. Подібно до оленя, що шукає вгамувати спрагу свою (пор. Пс. 41:2), я безмірно бажала бачити тебе, і прагнула чути солодкі твої промови. Тепер, коли сподобилася отримати бажане, я вже не сумую, хоча б довелося мені позбутися життя і царства: як я щаслива, що побачила тебе! Блаженна ти і достойна похвали, що віддалася всемогутньому Владиці, Який вилив на тебе такі великі дарування.

Свята сказала їй у відповідь:

— Блаженна і ти, царице, бо я бачу вінець над твоєю головою, який тримають у висоті руками Ангели; через три дні ти отримаєш його за ті нечисленні мучення, які перетерпиш заради Христа, щоб через них відійти до Істинного Царя для вічного царювання.

Цариця ж відповідала Катерині:

— Боюся мучень, які ти пророкуєш мені, а ще більше чоловіка мого, який вельми жорстокий і нелюдяний.

— Не страшися, — сказала їй свята, — Сам Христос буде тобі помічником; Він зміцнить серце твоє, і ніяке мучення не торкнеться душі твоєї; тільки тіло твоє постраждає тут трохи і тимчасово, а потім і воно отримає вічний спокій.

Коли свята промовила це, Порфирій запитав її:

— Що дарує Христос тим, які вірують у Нього? Бо і я бажаю вірувати в Нього і бути воїном Його.

Мучениця відповідала йому:

— Хіба ти не читав, або не чув нічого з Писання християнського?

— З юних років, — відповів Порфирій, — я вправлявся у військових заняттях, і ні про що інше не мав піклування.

Свята сказала йому:

— Не можна язиком людським висловити тих благ, які преблагий і людинолюбний Бог приготував тим, хто любить Його і зберігає Його повеління.

Тоді Порфирій, сповнившись безмірної радості, увірував у Христа і з ним двісті воїнів і цариця, — і всі, благоговійно попрощавшись із мученицею, пішли. Милостивий же і людинолюбний Христос не залишив святу Свою наречену без піклування, але, як чадолюбивий батько, промишляв про неї. Кожен день до неї влітала у вікно голубка і приносила їжу. Нарешті, і Сам благий Подвигоположник Господь наш Ісус Христос відвідав її, оточений великою славою і всіма небесними чинами, і ще більше зміцнив її в мужності, і сповнив духом сміливості:

— Не бійся, возлюблена Моя наречена, — сказав Він їй, — Я завжди з тобою і ніяке мучення не торкнеться тебе; терпінням своїм ти багатьох навернеш до Мене, і в нагороду за те сподобишся багатьох нетлінних вінців.

Утішивши її такими словами, Господь став невидимим. На ранок цар, сівши в судилищі, наказав привести Катерину. Вона увійшла до царя, сяючи духовною благодаттю і якимось блаженним осяянням, так що ті, хто стояв близько, були осяяні сяйвом від її краси. Цар був вельми здивований, і думав, що хто-небудь подавав їй їжу в темниці, і тому вона не ослабла тілом, і не змінилася в красі обличчя свого, тому хотів віддати страті її сторожів. Але свята Катерина, не бажаючи, щоб інші були мучені безвинно, розповіла йому всю істину, сказавши:

— Знай, царю, що ніяка рука людська не подавала мені їжу, але Владика мій Христос, Який невидимо дбає про рабів Своїх, живив мене.

Цар, дивуючись незвичайній красі святої Катерини, хотів знову ласкавістю і лестощами вплинути на неї, і сказав їй:

— Ти, сонцесяйна діво, красою своєю перевершуєш саму Артеміду; ти народжена володарювати, дочко моя. Отже, прийди, вклонись і принеси жертву богам нашим, тоді будеш царювати з нами і проведеш у радості життя своє; прошу тебе: не губи таку свою світлу красу через мучення.

— Я земля і прах, — відповідала свята. — Вся ж краса, як цвіт в'яне, і, як сон, зникає від самої невеликої хвороби, або від старості, а після смерті віддається досконалому тлінню; отже, не дбай, царю, про мою красу.

Під час цієї бесіди святої Катерини, один вельможа, на ім'я Хурсаден — жорстокий і немилосердний мучитель християн, — бажаючи показати любов і прихильність до царя, сказав йому:

— Я, царю, винайшов таке мучення, за допомогою якого ти переможеш цю діву. Накажи влаштувати на одній осі чотири дерев'яні колеса, а по них навколо набити різні залізні вістря: два колеса нехай обертаються в правий, а два в лівий бік; посередині ж їх нехай буде прив'язана діва, і обертові колеса роздроблять її тіло. Але перш нехай тільки покажуть ці колеса Катерині, щоб вона, бачачи їх, убоялася жорстокого мучення, і підкорилася б твоїй волі; якщо ж і після цього вона залишиться в колишній завзятості, — то нехай прийме мученицьку смерть.

Царю сподобалася ця порада, і він велів влаштувати такі колеса, про які говорив Хурсаден. Коли колеса були готові, то привели святу на місце мучення і спочатку з великою силою обертали колеса перед її очима, щоб устрашити її, а потім мучитель сказав їй:

— Бачиш, які мучення приготовані для тебе! І ти приймеш у них найжахливішу смерть, якщо не вклонишся богам.

Але на це Катерина відповідала:

— Багато разів уже я висловлювала своє рішення залишитися християнкою; тому, царю, не втрачай даремно часу, а роби, що хочеш.

Мучитель, бачачи, що не може устрашити Катерину і відвернути її від Христа, велів прив'язати її до коліс, і з силою обертати їх, щоб вона була розтерзана на частини і таким чином померла б жахливою смертю. Але лише тільки приступили до цього мучення, як раптово зійшов з неба Ангел, звільнив від кайданів святу, а колеса сокрушив на частини; причому колеса, з силою розбивані, летіли в бік і вражали багатьох невіруючих на смерть. Бачачи таке преславне чудо, весь народ вигукнув:

— Великий Бог християнський!

А цар від люті був похмурий і несамовито злився, вигадуючи нові тортури для мучениці. Цариця Августа, почувши про це чудо, вийшла зі своїх палат і стала викривати царя.

— Воістину, — говорила вона, — ти зухвалий і безумний, бо наважуєшся боротися з Живим Богом, і несправедливо мучити Його рабу.

Несподівано почувши ці слова, цар розлютився від несамовитості, і став лютішим за будь-якого звіра. Залишивши святу Катерину, він звернув усю лють на свою дружину. Забувши навіть природну до неї любов, він велів принести великий ящик і наповнити його оловом, щоб він був нерухомий, набити цвяхів у кришку ящика, і, защемивши соски своєї дружини між ящиком і кришкою, здавлювати їх. І мучителі, завдаючи святій невимовні страждання, здавлювали її соски, поки вони не відірвалися з жахливим болем. Блаженна ж Августа, терплячи цей жахливий біль, раділа, що страждає за Істинного Бога, і молилася Йому, щоб ниспослав Він їй благодатну Свою допомогу. Коли соски відірвалися, кров текла рікою, і всі оточуючі сповнилися жалості і висловлювали співчуття до неї, яка переносила таке жахливе і нестерпне мучення. Але немилосердний мучитель не помилував своєї дружини, і повелів відсікти їй голову мечем. Вона ж, вислухавши цей вирок із радістю, сказала святій Катерині:

— Рабо Істинного Бога, помолися про мене!

— Іди з миром, — відповідала їй свята діва, — щоб царювати з Христом вічно.

І блаженна цариця була усічена за містом двадцять третього числа листопада. Воєвода ж Порфирій, взявши вночі її тіло, з честю віддав його похованню. На ранок же сам Порфирій, з тими, що увірували в Христа воїнами, постав перед царем, і сказав:

— І ми — християни, воїни великого Бога.

Не маючи сил чути цього, цар зітхнув з глибини серця, і вигукнув:

— О горе, загинув я, бо позбувся дивного Порфирія.

Потім, звернувшись до інших воїнів, сказав:

— І ви, воїни мої вельми любі, спокусилися, і від богів, у яких вірували батьки ваші, відреклися; що зробили вам боги, за що залишили їх ви?

Вони ж не відповідали йому жодного слова. Тільки Порфирій сказав йому:

— Чому ти залишаєш без уваги голову, і запитуєш ноги? Зі мною розмовляй.

— Ти зла голова, винуватець їх загибелі, — вигукнув Максимін.

І не маючи сил від люті продовжувати мову, наказав усікти їм усім голови. Так закінчили вони життя своє. Таким чином виповнилося пророцтво святої Катерини, яка передбачила царю, що багато хто з його власних палат увірують через неї у Христа Бога.

На інший день мучитель, привівши Катерину в судилище, сказав їй:

— Велику скорботу і велике засмучення ти завдала мені. Ти спокусила мою дружину, і погубила мужнього мого воєначальника, який був усією силою мого війська; багато інших зол завдано мені через тебе, так що потрібно було б умертвити тебе без милосердя; але я прощаю тебе, тому що не бажаю погубити тебе, діву настільки прекрасну і премудру. Виконай же, нарешті, мою волю, моя возлюблена, принеси жертву богам, і я зроблю тебе своєю царицею, і ніколи не ображу тебе, і без твоєї поради не виконаю ніякої справи, і ти будеш жити зі мною в таких веселощах і блаженстві, якими жодна цариця не насолоджувалася.

Це і багато іншого говорив лестивий, спокушаючи обрану наречену Христову, але не міг лестивими своїми словами розлучити її з Христом, з Яким вона була пов'язана міцним союзом істинної любові. Бачачи, що ні ласкавістю, ні обіцянками, ні погрозами, ні муками він не може схилити до своєї волі тверду, як адамант [22], святу діву, він, нарешті, постановив рішення — усікти голову її мечем поза містом. Воїни, взявши Катерину, повели її на місце усічення. Багато людей — чоловіків і жінок — супроводжували Катерину; всі плакали і шкодували про те, що гине настільки прекрасна і премудра діва. Багато хто з тих, що йшли за нею знатних і найшляхетніших жінок, говорили їй зі сльозами:

— Найпрекрасніша і найпресвітліша діво! Чому ти така жорстокосерда до себе, що віддаєш перевагу смерті перед солодким життям? Навіщо ти губиш безчасно і безплідно цвіт юності своєї? Чи не краще тобі послухати царя, і насолоджуватися благами в цьому житті, ніж померти такою ганебною смертю.

— Залиште ваш даремний плач, — відповідала свята, — але краще радійте про те, що я нині бачу возлюбленого жениха, Ісуса Христа, — Творця і Спасителя мого, Який є краса, вінець і слава мучеників. Він закликає мене до невимовного блаженства райського. З Ним я буду царювати і насолоджуватися у безкінечні віки. Отже, не про мене, — а про себе плачте, тому що за своє невір'я ви підете у вогонь вічний на безкінечні муки.

Коли ж святу привели на місце усічення, вона вимовила таку молитву:

— Господи Ісусе Христе, Боже мій! Дякую Тобі за те, що Ти поставив на камені терпіння ноги мої, і спрямував стопи мої. Простри нині пречисті долоні Твої, колись уражені на хресті, і прийми душу мою, що приноситься Тобі в жертву заради любові до Тебе. Згадай, Господи, що я — плоть і кров, і не попусти, щоб люті істязателі на Страшному Суді зробили явними гріхи мої, у невіданні вчинені; але омий їх кров'ю, яку я виливаю за Тебе, і зроби, щоб тіло це, зранене в муках заради Тебе і усікаєме мечем, було б невидимим для ворогів і гонителів моїх. Поглянь з висоти Твоєї, Господи, і на людей цих, що стоять навколо, і настав їх світлом Твого пізнання; і прохання тих, які прикличуть через мене ім'я Твоє святе, виконай на користь, щоб усіма оспівувалася велич Твоя навіки.

Закінчивши молитву, свята сказала виконавцю кари:

— Закінчуй наказане.

Тоді воїн підняв меч і відсік чесну голову Катерини, і з рани замість крові витекло молоко. Чесні її мощі, як те бачили удостоєні того віруючі, відразу ж були взяті святими Ангелами, і перенесені на гору Синайську , на славу Христа Бога, Який з Отцем і Святим Духом в Єдиному Божестві царює навіки. Амінь .