Візит дванадцяти католицьких єрархів до американського президента Дональда Трампа обернувся гучним скандалом. Адміністрація Білого дому опублікувала світлини та відеозапис їхнього спільного молебню, хоча, за твердженням духовних осіб, згоди на це вони не давали. Згодом двоє учасників зізналися, що шкодують про участь у заході, який використали для політики, а один із них публічно перепросив перед паствою.
Передумови та хід скандальної зустрічі
Подія в Овальному кабінеті відбулася 22 жовтня 2026 року, за неповні два тижні до проміжних виборів до Конгресу. Відеоролик розіслали не лише державні відомства, а й офіційний передвиборчий штаб Дональда Трампа. Як зазначає видання CREDO з посиланням на Crux, це викликало чимало запитань щодо можливого використання духовенства для політичної агітації.
Саму ідею зустрічі обговорювали ще у вересні. Архиєпископ Мілвокі Джеффрі Ґроб зазначав, що отримав запрошення разом з іншими єпископами долучитися до обговорення проблем, важливих для католицької громади.
Головними темами мали стати міграція, візи для іноземних священників, охорона людського життя та інші соціальні виклики. За словами Ґроба, ініціатива належала консервативному аналітичному центру Heritage Foundation, і це була вже друга подібна зустріч, хоча в першій він участі не брав.
Представники Heritage Foundation відмовилися давати коментарі для National Catholic Reporter щодо організаційних деталей.
Запрошеним запевнили, що розмова матиме конфіденційний характер. Планувалося спілкування з католиками, які працюють у виконавчій владі, та спільна молитва з главою держави. Загалом єпископи провели півтори години з посадовцями Білого дому за обговоренням внутрішніх питань.
Молитва та несанкціонована зйомка
Після цього делегацію запросили до Овального кабінету. Президент привітав гостей, зайняв своє місце за робочим столом і роздав пам'ятні сувеніри. На завершення духовним особам запропонували стати позаду нього для спільної молитви.
Молебень очолив архиєпископ Денвера Джеймс Ґолка, який попросив у Бога мудрості для очільника держави та захисту для всієї країни. Після завершення молитви було зроблено кілька знімків.
Проте, як згодом пояснив архиєпископ Ґроб, ніхто з присутніх не підозрював, що ведеться прихована відеозйомка. Жодних дозволів на публікацію фото чи відеоматеріалів учасники не давали, проте вони швидко опинилися на сторінках соцмереж команди Трампа.
Вибачення та реакція духовенства
25 жовтня архиєпископ Джеффрі Ґроб опублікував на порталі архидієцезії Мілвокі офіційне звернення під назвою «Публічне вибачення». Він зізнався, що отримав безліч тривожних повідомлень від вірян, обурених участю єрархів у піар-акції напередодні виборів.
«Я відчуваю глибокий смуток не лише через біль, якого завдав, але й через те, що щось настільки священне для групи релігійних лідерів, як молитва до нашого Небесного Отця, було використане в такий спосіб», — написав він.
Єрарх підкреслив, що єпископи їхали з добрими намірами донести проблеми суспільства до влади.
«Ми прийшли з добрими намірами, щоб працювати задля добра наших ближніх, полегшувати їхні страждання, сприяти спільному благу й помолитися з президентом, а не позувати для політичної фотографії на користь небагатьох. Білий дім ніколи не повинен був ставити нас у таке становище», — наголосив священик.
Розчарування висловив і єпископ Де-Мойна Вільям Джоенсен, який також зрозумів, що єрархів використали з партійно-політичною метою.
«Хотів би я бути проникливішим і менш простодушним, на відміну від тих, хто використав нашу зустріч у партійно-політичних цілях», — заявив він, додавши водночас, що діалог і молитва за владу мають тривати й надалі, хоч і з більшою обачністю.
Позиція інших учасників та офіційних структур
Дехекінші учасники запевняють, що їхні дії не мали нічого спільного з виборами.
Єпископ Рапід-Сіті Скотт Буллок послався на біблійну традицію молитися за тих, хто при владі. За його словами, мета полягала лише в тому, щоб попросити для лідерів країни смирення та мудрості.
«Ми не агітували за жодних кандидатів», — підкреслив він. Аналогічну позицію озвучив і архиєпископ Джеймс Ґолка.
«Ми молимося за людей. Незалежно від того, погоджуємося ми чи не погоджуємося з ними в чомусь, ми завжди молимося за нашу країну та її керівників», — запевнив він.
Тим часом Конференція католицьких єпископів США (USCCB) офіційно відмежувалася від заходу. Речниця організації Чієко Ноґучі заявила, що Конференція нічого не організовувала і не має стосунку до цієї зустрічі.
У Білому році відкинули звинувачення. У відповідь на запит Associated Press щодо дозволу на публікацію прессекретарка адміністрації Тейлор Роджерс прямо не відповіла, натомість заявила про вагомий внесок Трампа у захист релігійних свобод та підтримку американських католиків.
Редакція National Catholic Reporter у своїй колонці від 25 жовтня зазначила, що подібні інциденти демонструють небезпеку використання релігійних жестів у політичній боротьбі. Навіть за відсутності злого умислу з боку священників, подібні фотокартки перед виборами, призначеними на 3 листопада, неминуче сприймаються як знак підтримки чинного лідера з боку Церкви.