Євстахій

Житія великомученика Євстахія, дружини його мучениці Теопістії та чад їхніх мучеників Агапія і Теопіста.

Святий великомученик Євстахій до Хрещення носив ім'я Плакида. Він був воєначальником за імператорів Тита (79–81) і Траяна (98–117). Ще не пізнавши Христа, Плакида чинив справи милосердя, допомагаючи всім знедоленим і стражденним. Господь не залишив доброчесного язичника у мороці ідолопоклонства.

Одного разу на полюванні він переслідував на швидкому коні оленя, який зупинився, вибігши на високу гору, і Плакида раптом побачив між його рогами сяючий Хрест, а на ньому — розп’ятого Сина Божого. Вражений Плакида почув голос: «Навіщо ти женеш Мене, Плакидо?» — «Хто Ти, Господи, що говориш зі мною?» — у страху запитав Плакида. І почув у відповідь: «Я — Ісус Христос, Бог, що втілився заради спасіння людей і перетерпів вольні страждання та Хресну смерть. Ти Мене, не знаючи, шануєш, бо твої добрі справи і щедрі милостині дійшли до Мене. З’явився Я тут, щоб навернути і приєднати тебе до вірних рабів Моїх. Бо не хочу Я, щоб людина, яка чинить праведні діла, загинула в сітях ворожих».

Плакида вигукнув: «Господи, я вірую, що Ти — Бог Неба і землі, Творець усіх створінь. Молю Тебе, Господи, навчи мене, що мені робити». І знову пролунав Божественний голос: «Іди до священика християнського, прийми від нього Хрещення, і він наставить тебе до спасіння».

З радістю Плакида повернувся додому, все розповів дружині; та, своєю чергою, повідала йому про те, як напередодні їй у таємничому сновидінні Хтось сказав: «Ти, твій чоловік і твої сини завтра прийдете до Мене і пізнаєте Мене — Ісуса Христа, Істинного Бога, що посилає спасіння тим, хто любить Мене». Подружжя вчинило, як їм було велено. Вони звернулися до християнського пресвітера, який охрестив усе їхнє сімейство і всіх причастив Святих Таїн.

Наступного дня святий Євстахій вирушив на місце свого чудесного навернення і в гарячих молитвах подякував Господу, Який покликав його на шлях спасіння. І знову святий Євстахій був удостоєний чудесного одкровення — Сам Бог попереджав його про майбутні випробування: «Євстахію, належить тобі на ділі проявити твою віру. Тобі, як Йову, належить перетерпіти багато скорбот, щоб, будучи випробуваним, подібно до золота в горнилі, з’явитися гідним Мене і прийняти вінець із рук Моїх». Святий Євстахій смиренно відповідав: «Нехай буде воля Твоя, Господи, усе готовий я прийняти з рук Твоїх із подякою, аби тільки Твоя всесильна допомога була зі мною».

Незабаром на Євстахія обрушилися лиха: померли всі його слуги і паділа вся худоба. Розорений, але не занепалий духом, святий Євстахій із сім’єю таємно залишив дім, щоб жити в невідомості, смиренні та злиднях. На кораблі він подався до Єгипту. Під час плавання нове нещастя спіткало святого. Господар корабля, спокусившись красою дружини Євстахія, безжально висадив його з дітьми на берег, а дружину залишив у себе.

У великій скорботі святий продовжував свій шлях, і нове горе вибухнуло над ним. Переходячи бурхливу річку вбрід, він переносив по черзі двох своїх синів, але поки він переносив одного — іншого схопив на березі лев і поніс у пустелю, а поки повернувся до іншого — того потягнув у ліс вовк. Втративши все, гірко плакав святий Євстахій. Але він усвідомлював, що це Божественний Промисел послав йому ці нещастя, щоб випробувати його терпіння і відданість волі Божій. У молитвах виливши Богу своє невтішне горе, святий Євстахій пішов далі, смиренно готовий до нових випробувань. У селищі Вадісс він найнявся робітником і п’ятнадцять років провів у безперервних трудах. І не знав тоді святий Євстахій, що з милості Божої пастухи та хлібороби врятували його синів, і вони жили поруч із ним; не знав він і того, що нечестивий корабельник був скоро покараний — він помер від жорстокої хвороби, а дружина святого Євстахія, залишившись недоторканою, жила в мирних трудах.

У той час імператору Траяну довелося вести важку для Риму війну. Він згадав доблесного полководця Плакиду і відправив воїнів Антіоха та Акакія, друзів Плакиди, його розшукати. Об’їхавши безліч областей, вони прийшли в селище, де жив святий Євстахій. Воїни зустріли Євстахія в полі, де він сторожував хліб, але не впізнали його і почали говорити йому про те, кого шукають, просячи його допомоги й обіцяючи велику платню. Але святий Євстахій, одразу впізнавши своїх друзів, не відкривав їм свого імені. Він привів їх у дім свого господаря і нагодував. Придивляючись до нього, подорожні помітили, що він дуже схожий на їхнього полководця, а коли побачили на його шиї особливу прикмету — слід від глибокої бойової рани, зрозуміли, що перед ними — їхній друг. Вони обійняли його зі сльозами і розповіли, навіщо шукали його.

Святий Євстахій повернувся до Риму і знову став імператорським воєначальником. Багато новобранців прийшло до нього у військо, і не відав він, що два молодих воїни-друзі, яким він часто давав накази і яких полюбив за спритність та сміливість, були його сини, і вони не знали, що служать під началом свого батька і що один одному вони — рідні брати.

Одного разу в поході військо, яке вів Євстахій, зупинилося в одному селищі. Воїни-брати розмовляли в наметі. Старший розповідав про свою долю: як він втратив матір і нещасного брата, як жахливим чином був розлучений із батьком. І молодший із радістю зрозумів, що перед ним його брат, і повідав про себе. Розмову воїнів чула жінка, біля будинку якої було розкинуто намет, — це була їхня мати. Вона зрозуміла, що це її сини. Ще не відкриваючись їм, але дуже бажаючи з ними не розлучатися, вона прийшла до їхнього начальника — святого Євстахія просити дозволу слідувати з його військом. У ньому вона впізнала свого чоловіка і в сльозах розповіла йому про себе та про двох воїнів, які виявилися їхніми синами. Так, з великого милосердя Господа, зустрілася вся сім’я.

До цього часу перемогою закінчилася війна. З почестями і славою повернувся святий Євстахій до Риму. Наступником померлого імператора Траяна став тепер Адріан (117–138), який побажав відсвяткувати події урочистим жертвоприношенням богам. До подиву всіх, у капищі не виявилося святого Євстахія. За велінням імператора його терміново розшукали. «Чому ти не хочеш поклонитися богам? — запитав імператор. — Тобі раніше за інших належало б віддати їм подяку. Вони не тільки зберегли тебе на війні і дарували перемогу, а й допомогли знайти дружину і дітей».

Святий Євстахій відповів: «Я — християнин і знаю Єдиного Бога мого Ісуса Христа, Його шаную і дякую, і поклоняюся Йому. Він усе дарував мені: здоров’я, перемогу, повернув сім’ю і послав Свою допомогу на подолання випробувань».

У гніві імператор розжалував прославленого полководця і викликав його із сім’єю на суд. Але і там не вдалося твердих сповідників Христових схилити до ідольського жертвоприношення. Усе сімейство святого Євстахія було засуджено на розтерзання звірами. Але звірі не чіпали святих мучеників. Тоді жорстокий імператор у люті наказав кинути всіх живими в розпеченого мідного бика, в якому і прийняли мученицьку кончину святі Євстахій, його дружина Теопістія та їхні сини Агапій і Теопіст.

Коли через три дні відкрили вогняну могилу, тіла святих мучеників були знайдені неушкодженими — жодна волосина не згоріла на їхніх головах, а обличчя сяяли неземною красою. Багато хто, побачивши чудо, увірував у Христа. Християни віддали погребінню чесні тіла святих .